ダイアル

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社会福祉士　佐藤　信行

　「これって、アナログテレビのチャンネルですかぁ～」。届いたばかりの食器乾燥機のダイアル式スイッチを見て、二周り程歳下の同僚が言いました。

　職場の、認知症高齢者グループホームの食器乾燥機が壊れました。四年前の冬、ノロウィルス(主治医の診断は感染性腸炎)に利用者さんと職員が罹患して、ほぼ全滅状態の年末年始の悪夢を再現しないために、罹患直後に一般家庭用食器乾燥機を購入し、以降四年間、毎食十人以上の食器乾燥を朝、昼、夜と徹底的に酷使し、この春に天寿を全うしました。

　一万円以上の買い物は稟議書を上げなければならないので、現場裁量で7000円の食器乾燥機をネット通販で購入しました。家電は日進月歩で、四年前に購入した先代よりも進化していましたが、スイッチ兼タイマーが昭和の薫り全開のダイアル式でした。ダイアル式のスイッチを見て、平成生まれの彼女の瞳にはアナログテレビのチャンネルと映ったようです。

　この四半世紀の間に、電化製品の操作は技術革新によりナビもスマホもタッチパネルが主流です。一世代前のプッシュ式スイッチより前世代のスイッチ「ダイアル式」は、タッチパネル世代から見れば旧世代の遺物と映るでしょう。タッチパネル式の家電は、それを使いこなせる者には便利です。しかし、高齢者にとって馴染み薄い操作方法です。炊飯器、洗濯機、扇風機、電話、テレビ、ラジオ、カメラ、オーブンレンジ・・・昔のスイッチは皆ダイアル式でした。

　先端技術は誰のためにあるのか？便利な道具は誰のためにあるのか？私は、先端技術や便利な道具は消費者のために存在すると考えます。しかし、現代においては「消費者が先端技術のシステムを維持するために存在する」逆転現象が起きていると捉えます。技術革新とは、短所を長所に変えることであり、先端技術難民を量産することではないと考えます。大切なことは、道具の本分とは誰にとっても使いやすく馴染みのあるものであるべきです。

　ダイアル式は、視認性に優れています。事象の大小高低や進行を目盛りの角度で捉えます。盛りの角度で捉えます。機械を直線的に制御している感じがします。事象を角度で捉える感覚が人に馴染みがあると思います。例えば、８時４５分と、９時まであと１５分は同じ時刻ですが、瞬間としての現在地点と、過去と未来の中での現在地点といった時間の流れの捉え方に差違があります。ダイアル式では、複雑な操作は制御できませんが、そもそも、扱える者が限られた、複雑な操作を経て必用以上の便利さを享受する生活に意味はあるのでしょうか？

　読み、書き、算盤ができれば生きていけた時代に戻ることはできませんが、現代社会は先端技術が人のためではなく、人が先端技術システムを維持するために存在している、この危機的な逆転現象に警鐘を鳴らす必要があります。

　「これなら、○○さんにも使えるね」と、ダイアル式の食器乾燥機を見て同僚が言いました。認知症高齢者にも扱えるダイアル式の食器乾燥機が、僕には幸せを運ぶ青い鳥に見えました。