信州鉄道の夜 7（恵比寿様と大黒様）

信州鉄道の夜 7（恵比寿様と大黒様）

社会福祉士　佐藤　信行

　僕が就労継続支援Ｂ型事業所で、オリジナル木工玩具を作る工芸倶楽部活動をしていた時に、僕のデザインした木工玩具を、新作を出す度に褒めてくれた職員がいました。素人の僕のデザインを評価してもらったことが励みになり、工芸倶楽部活動の継続的な展開に繋がりました。どうやら、僕も誉められて伸びるタイプのようです。

　我が家の客間に桐の箪笥があります。この桐の箪笥は妻のお父さんが作ったもので、お父さんの仕事は「建具屋」でした。建具屋とは、大工が建物を作るのに対して、建物の襖や障子や欄間や鴨居といった建具を作る仕事です。群馬県北部の三国街道沿いの山里に居を構え、母屋の隣にある作業場(アトリエ)で、建具を作っていました。桐の箪笥のエピソードは、妻のお父さんの知人の娘さんの花嫁道具として、材料原価のみでお父さんが製作依頼されたものでしたが「完成した桐の箪笥は事情があって陽の目を見ることができず」、妻の姉妹を経由して妻の元に落ち着いたものです。桐の箪笥は現役バリバリで、妻や僕の衣類と猫のれん坊の食料が収納されています。
　家業は、妻のお兄さんが継ぎ建具作りをしています。妻の実家は、長閑な田園風景の中で僕にとって理想郷のような場所です。

　昭和40年代の中期頃まで「行商人」という商売方法がありました。背中に最大限背負える荷物(商品)を背負い、村から村へ商品を売り歩く商いです。その商品は、民藝品、薬、干物、練り製品、と多岐にわたり、商品をリクエストすれば、次回の行商で持参してくれる物もありました。当時、妻の実家に様々な行商人が訪れたそうです。

　飛騨高山から民藝品を背負った行商人、越中富山から薬を背負った行商人、日本海から水揚げされた魚の干物や練り製品を、三国街道を経て入手した商品を背負った行商人・・・。行商人とは、店を構えないで商売する人たちです。しかし、僕には今日のセールスマンとは違った哀しい響きが感じられます。その行商人たちが妻の実家訪れた時に、お父さんやお母さんは、売れ残った商品を買ってあげていたそうです。だから、行商人たちは、行商の最後に妻の実家に寄るようになったそうです。そんな行商人が来ると、幼少時代の妻とその兄妹は「来た！来た！電気を消して！」と、居留守をつかおうとしましたが、お父さんやお母さんは「そんなことをしては、いけないよ」と、行商人を家に招き入れたそうです。

　行商人の背負う売れ残った商品を買った、妻のお父さんやお母さんの行為は、今日の言葉で「セーフティーネット」と表現できると思います。背負った商品が完売しなければ行商人の生活が成り立たない訳ですから、在庫を買いあげることは、妻のお父さんやお母さんの倫理規範に則った「生活困窮者への支援」と、僕は捉えます。
　妻のお父さんは、飛騨高山から来た行商人の売る民藝品の恵比寿様と大黒様の一刀彫（二体で一組）を、行商人が来る度にセット購入して、娘たちが嫁ぐ時に、一人一人に花嫁道具として渡しました。

　就労継続支援Ｂ型事業所で、僕のデザインしたオリジナル木工玩具を誉めてくれた職員は、恵比寿様と大黒様の一刀彫を持って、僕に嫁いでくれました。今、恵比寿様と大黒様は、我が家の守り神です。